En julio de 1990, el desierto de Calama habló. Bajo su tierra reseca, removida por años de silencio, apareció una fosa clandestina con restos de 26 personas. Huesos que alguna vez fueron cuerpos de hombres detenidos, ejecutados y enterrados sin nombre.

Todos ellos habían sido asesinados en octubre de 1973, durante el paso por la ciudad de la comitiva militar encabezada por el general Sergio Arellano Stark, delegado personal de Augusto Pinochet. A bordo de un helicóptero Puma, la llamada Caravana de la Muerte recorrió el norte de Chile ejecutando prisioneros políticos ya detenidos, algunos incluso procesados por la propia justicia militar.

En Calama, 26 presos fueron sacados de la cárcel y no volvieron. Años después, cuando la democracia apenas comenzaba a levantar la voz, sus restos fueron hallados cerca del aeropuerto, como una herida abierta.

El hallazgo no solo permitió iniciar procesos judiciales y de identificación forense. También confirmó lo que las familias habían denunciado durante años y que tantos se negaron a escuchar: que el Estado había ejecutado y hecho desaparecer a sus propios ciudadanos, y que el crimen había sido sistemático.

Desde entonces, los nombres de esos 26 de Calama —como los de tantas otras víctimas del norte— se volvieron parte del tejido de la memoria colectiva. En la arena del desierto quedaron marcadas no solo sus ausencias, sino también la certeza de que la verdad, tarde o temprano, encuentra el modo de salir a la superficie.

Foto original de Gervasio Sánchez.

LINKS DE INTERÉS

El viaje del helicóptero de la muerte
https://www.vicariadelasolidaridad.cl/documentos/el-viaje-del-helicoptero-de-la-muerte

La Caravana de la Muerte en la Región de Antofagasta
https://indhciudadano.indh.cl/caravana-antofagasta/

Cárcel de Calama
https://memoriaviva.com/nuevaweb/centros-de-detencion/ii-region/carcel-de-calama/

Fosa Calama
https://interactivos.museodelamemoria.cl/hallazgos/?page_id=474&post=72

Serie de televisión Ecos del desierto
https://www.chilevision.cl/ecos-del-desierto

Libro Los Zarpazos del Puma. Patricia Verdugo
https://www.vicariadelasolidaridad.cl/lecturas/los-zarpazos-del-puma

https://www.catalonia.cl/libros/los-zarpazos-del-puma-la-caravana-de-la-muerte/

Entrevista al fotógrafo Gervasio Sánchez
https://www.captionmagazine.org/libros/gervasio-sanchez-la-caravana-de-la-muerte